再生医療の話で必ず登場するのが「iPS細胞」です。これは日本の山中伸弥教授が発明し、ノーベル賞を受賞したことで世界的に有名になりました。iPS細胞をひと言で説明するなら、「時間を巻き戻す魔法の技術」です。私たちの体は、たった一つの受精卵から分裂を繰り返して作られますが、一度、皮膚や血液といった特定の役割を持つ大人（分化済み）の細胞になってしまうと、もう赤ちゃん（未分化）の状態には戻れません。ところが山中教授は、大人の皮膚細胞にたった数種類の遺伝子を入れるという特別な操作をすることで、細胞の記憶をリセットし、まるで受精卵のように何にでもなれる万能な状態（初期化）に戻すことに成功しました。これがiPS細胞です。この技術の何がすごいのかというと、まず患者さん自身の細胞から作れるという点です。例えばAさんの血液からiPS細胞を作り、そこから心臓の筋肉の細胞を作ってAさんの心臓に移植すれば、体は「これは自分の仲間だ」と認識するため、拒絶反応が起きにくいのです。また、iPS細胞が登場する前は、同じような万能細胞としてES細胞がありましたが、これは受精卵を壊して作る必要があったため、命の始まりを利用することへの倫理的な問題が常に議論されていました。iPS細胞は、この倫理的な問題をクリアできる画期的な発明だったのです。自分の細胞から、オーダーメイドで体のあらゆるパーツを作り出せる可能性があるiPS細胞は、これまで治療が難しかった多くの病気に対する、全く新しい治療法を生み出す夢の技術として、世界中から大きな期待が寄せられています。