現在、日本の臨床現場で実用化されている心臓再生医療の代表的なものが、大阪大学で開発された「自己骨格芽細胞シート」です。これは、患者さん自身の太ももの筋肉組織を少量採取し、そこから筋肉の源となる骨格芽細胞だけを取り出して培養し、特殊な温度応答性培養皿を用いてシート状に加工したものです。この薄い細胞の膜を、心臓の表面に直接貼り付けることで、弱った心機能の改善を目指します。この治療法の非常にユニークな点は、移植した足の筋肉の細胞が心筋細胞に変化するわけではない、という事実にあります。シート状になった骨格芽”細胞”は、心臓の表面に生着すると、血管内皮細胞増殖因子（VEGF）や肝細胞増殖因子（HGF）といった、多彩な成長因子やサイトカインを長期間にわたって放出し続けます。これらの物質が、血流の悪くなった心筋に新たな血管を作り出す「血管新生」を強力に促し、心筋細胞が死んでしまうのを防ぎ、また心臓が硬くなる原因である線維化を抑制します。こうした複合的な「パラクライン効果」によって、心臓全体の機能が底上げされ、ポンプ機能が改善されるのです。患者さん自身の細胞を用いるため、免疫抑制剤が不要で拒絶反応のリスクが極めて低いこと、開胸手術は必要ですが心臓を止めることなく貼り付けが可能であることなど、患者さんへの負担が比較的少ないのも大きな利点です。この治療法は、虚血性心筋症による重症心不全を対象として、すでに国の承認を得て保険適用となっており、心臓移植以外の有効な選択肢として、多くの患者さんの生活の質を向上させる実績を上げています。